Source : Rapport fait par David Baillie Warden au nom de la commission de la Société royale des Antiquaires de France, sur la collection d’antiquités mexicaines de l’Abbé Jean Henri Baradère (1792-1839?)

Référence bibliographique

• Warden, David Baillie (1778-1845), « Rapport de la commission de la Société royale des Antiquaires de France (séance du 29 juin 1829.) [Rapport fait à la Société royale des Antiquaires, sur la collection d’antiquités mexicaines de M. Baradère]¹ », Bulletin de la Société de géographie, 1829, juillet, tome 12, n° 75, p. 43-49. Disponible sur Internet, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k376091/f42.item>².

Transcription

La transcription respecte l’orthographe de la date de rédaction et ne signale que les coquilles, entre crochets carrés. Nos notes sont encadrées de crochets carrés pour les distinguer des notes de l’original.

---

Rapport de la commission de la Société royale des Antiquaires de France⁴.

(Séance du 29 juin 1829.)

Mᴇssɪᴇᴜʀs,

La Société m’a chargé de rendre compte de la collection d’antiquités mexicaines de M. Baradère.

M. Dupaix, ex-colonel de dragons à Mexico fut chargé par feu le roi d’Espagne, Charles IV de parcourir le Mexique pour relever fidèlement les plans et les dessins de tous les anciens monumens qui pouvaient encore y subsister, et en donner la description. II fit pour cet objet, dans un espace d’environ cinq années, trois expéditions successives, dans lesquelles il fut accompagné d’un dessinateur, nommé Castañeda, d’un secrétaire et d’un détachement de cavalerie. Les autorités locales des différentes villes par où il devait passer, avaient reçu ordre de lui fournir des renseignemens, des vivres, et une force auxiliaire en cas de besoin. Ces trois expéditions, qui coûtèrent au gouvernement une somme d’environ 100,000 dollars, firent connaître des monumens remarquables : la ville de Palenquè [sic], dans la province de Chiapa, avec ses pyramides, ses aqueducs, ses temples et ses palais, et le palais de Mitla, dans la province d’Oaxaca, toutes deux situées dans la fédération mexicaine.

Le grand temple de Palenquè [sic], de forme carrée, est entouré d’un péristyle : il peut avoir environ cent mètres de longueur sur environ douze d’élévation ; les murailles ont quatre pieds d’épaisseur ; l’intérieur est divisé en plusieurs corps de logis, séparés par des cours. Du milieu de l’édifice s’élève une tour qui probablement servait de belvédère. Il en reste encore quatre étages. Au-dessous du temple il y a de vastes souterrains, dans lesquels on descend par des escaliers. Les murailles sont ornées de bas-reliefs sculptés sur pierre, et revêtues d’un stuc très-fin. Les personnages sont de grandeur colossale.

Le palais de Mitla a la même longueur que celui de Palenquè [sic] ; trois pierres plus ou moins longues, ayant chacune environ trois mètres de hauteur, sont posées les unes sur les autres par assises légèrement saillantes, et en forment l’élévation qui a par conséquent neuf mètres. Tout l’intérieur de l’édifice est orné de grecques symétriquement sculptées sur le mur. Il n’y a de pratiqué sur cette immense façade que trois ouvertures : celle du centre forme un carré parfait, et peut avoir environ six mètres en tous sens ; celles des côtés ont la même hauteur, mais elles sont beaucoup plus larges. On arrive à ce palais par des marches qui sont en partie détruites. L’édifice renferme aussi de vastes souterrains, où sont déposés les corps des monarques toltèques, car le nom de Mitla signifie sépulture des rois. Ces souterrains, comme ceux de Palenquè [sic], sont encore à exploiter.

M. de Humboldt, lors de son voyage au Mexique, se procura des renseignemens sur les ruines de Palenquè [sic], mais ne put les visiter ; il a même fait graver un des monumens qui s’y trouvent, sous le titre de bas-relief, représentant le triomphe d’un guerrier. Il acquit aussi un autre dessin qui figurait l’adoration d’une croix⁵. M. de Humboldt arriva à Mexico au moment où la collection du colonel Dupaix était en route pour Madrid. Oubliée à la Vera-Crux [sic], elle ne parvint point à sa destination, et M. Esteva, ministre des finances, l’a depuis envoyée à Mexico. Le voyageur anglais Bullock a aussi rapporté du Mexique une belle collection d’antiquités.

Après le retour du colonel Dupaix à Mexico on se hâta d’envoyer en Espagne des copies d’une partie de sa collection de dessins : ce n’était qu’un échantillon. Plus tard elles furent gravées à Londres, sans aucune explication des figures.

Dans mon mémoire sur les antiquités de l’Amérique septentrionale, je donne la description d’une douzaine des figures les plus remarquables, qui ont été reproduites par la lithographie. On y trouve aussi quelques détails sur la découverte de ces monumens, avec une analyse des conjectures du docteur Cabrera, touchant leur origine.

J’y ai également joint une notice sur la collection des antiquités américaines de M. Latour-Allard, qui se composait, 1° de cent quatre-vingts objets curieux, parmi lesquels plusieurs idoles des anciens Mexicains ; 2° de cent vingt dessins représentant divers monumens, et particulièrement les ruines de Palenquè [sic] ; 3° de quatorze feuilles d’anciennes peintures mexicaines sur papier d’agave. Cette collection a été en partie achetée par un Anglais.

La collection de M. Baradère se compose, 1° de cent quarante-cinq planches représentant les monumens de Palenquè [sic], tels que temples, maisons, fortifications, tombeaux, pyramides, ponts, aqueducs, vases, divinités, médailles, instrumens de musique, quantité de bas-reliefs ornés de caractères hiéroglyphiques, etc. ; une partie des planches représente les monumens de Mitla, qui n’approchent pas de la perfection de ceux de Palenquè [sic], mais dont le palais est néanmoins orné de grecques admirables ;
2° D’une scène de sacrifices humains, dessinée par les Astèques [sic], sur papier d’agave. Au bas du tableau on aperçoit les peuples vaincus et le chemin par lequel les prisonniers se rendaient à l’autel du sacrifice, où le prêtre est représenté tenant de la main gauche la victime par les cheveux, et levant de la droite une énorme massue. On voit encore sur les bords d’une rivière la pierre du sacrifice et plusieurs victimes enchaînées. Sur d’autres points, on y distingue des temples, des combattans et des prêtres armés de haches. Cette pièce est originale et d’une belle conservation ; elle est mexicaine et n’a rien de commun avec les monumens de Palenquè [sic] et de Mitla⁶ ;
3° D’un plan du lac Tezcuco et de Mexico, sur papier de palmier. Cette peinture est originale et remonte à l’établissement des Mexicains dans la plaine de Mexico. Cette pièce et la précédente ont fait partie de la collection de Boturini, qui les a enrichies de notes⁷ ;
4° D’un tableau des impôts payés à Montezuma, également sur papier de palmier, et ayant appartenu à Boturini⁸ ;
5° D’une généalogie des premiers rois mexicains, comprenant une période de cent quarante-cinq ans. Cette pièce n’est qu’une copie de l’original, qui fut détruit lors de l’incendie des archives⁹ ;
6° D’un manuscrit d’environ huit cents pages, daté de 1559, qu’on suppose être l’organisation fiscale du Mexique, dressée par les premiers conquérans espagnols. Le sceau du vice-roi est en tête du manuscrit qui est écrit moitié en caractères hiéroglyphiques et moitié en langue espagnole. Ce monument peut devenir fort important sous le rapport historique ;
7° D’une noix de coco, trouvée dans un sépulcre, aux environs de Mitla et ornée de grecques, à l’instar de celles qui décorent le palais : il renfermait des médailles qui malheureusement ont passé en d’autres mains ;
8° D’un crâne en marbre sculpté en profil : il a été apporté de Palenquè [sic], et est par conséquent d’une haute antiquité¹⁰ ;
9° D’une cinquantaine d’idoles en terre cuite, de formes plus ou moins bizarres ; de flageolets aussi en terre cuite, un lapin sculpté en pierre, un miroir en lave, des grelots en cuivre, des sceaux de divers peuples en terre cuite, des caractères d’impression sur papier d’agave¹¹, et trois vases, dont un fort remarquable ;
10° D’un exposé de la doctrine catholique envoyé à Montezuma par les espions qu’il avait auprès de Fernand Cortès. Ce petit ouvrage, écrit en hiéroglyphes, est une copie exacte de l’original, sur papier d’agave, qui est conservé au cabinet d’histoire naturelle de Mexico.

M. Baradère a eu le bonheur de se procurer les dessins originaux, exécutés par M. Castañeda, qui accompagna l’expédition du colonel Dupaix en qualité de dessinateur. La signature de celui-ci, et l’extrait du contrat d’acquisition que nous donnons plus bas, ne laissent aucun doute à cet égard. Le gouvernement mexicain y prend l’engagement de remettre dans trois mois une copie de l’itinéraire de l’expédition et de l’explication des monumens. Une échelle très-exacte est placée au bas de chaque planche, qui toutes sont dessinées avec un soin extrême. Cette collection à part quelques copies de planches plus ou moins remarquables, était ensevelie dans le cabinet d’histoire naturelle de Mexico. En l’exhumant, M. Baradère a rendu un véritable service à la science et aux arts. Il est à désirer que cette collection ne passe pas en des mains étrangères, et que la France, patrie des arts, ne soit pas privée du fruit de la découverte la plus importante qui ait été faite en Amérique, et qui donne son auteur le droit de prétendre au prix proposé par la Société de géographie.

M. Baradère espère, à l’aide de ses relations avec le pays, se procurer des crânes analogues à ceux qui sont représentés dans les bas-reliefs de Palenquè [sic], et beaucoup d’autres monumens encore enfouis dans le palais de Mitla, qui est la seule mine¹² qu’un particulier puisse exploiter avec succès. Les sépultures royales qui s’y trouvent sont entièrement inconnues. Quant à l’édifice, M. le baron de Humboldt en a donné le plan et une description complète¹³.

Il est bon d’observer que M. Baradère est le seul Européen à qui le gouvernement ait donné la permission de recueillir les antiquités du pays, et d’exécuter des fouilles, depuis qu’il a été rendu une loi pour les défendre aux étrangers.

Voici l’extrait du contrat passé entre lui et le gouvernement mexicain :

Entre les soussignés Isidore Icasse¹⁴, conservateur du musée de la Fédération, et Henri Baradère, tous deux autorisés par le gouvernement, en vertu d’une dépêche du 4 septembre 1828, a été convenu et arrêté ce qui suit :

Art. 1^er. M. Baradère est autorisé à faire dans l’intérieur de la république toutes les recherches ayant pour but la découverte de monumens qu’il jugera dignes de figurer dans un musée.

Art. 2. M. Baradère déposera entre les mains des autorités des différens lieux tout ce qu’il pourra découvrir, et en donnera avis à M. Icasse, qui est tenu de la transporter à Mexico, aux frais du musée.

Art. 3. Lorsque M. Baradère croira devoir discontinuer ses recherches, il se rendra à Mexico, où il lui sera délivré la moitié de la collection envoyée par lui, et le gouvernement l’autorisera à transporter en Europe tous les objets qui lui seront cédés en vertu de ce contrat.

Art. 4. M. Icassc reconnaît avoir reçu de M. Baradère…., en échange d’une collection de cent quarante-cinq dessins.

Art. 5. M. Icasse s’oblige à fournir à M. Baradère, dans l’espace de trois mois, à partir d’aujourd’hui, une copie de l’itinéraire et des explications desdits dessins.

Art. 6. M. Icasse déclare aussi qu’il reste convenu de ne donner, sous aucun prétexte, copie de ces explications à qui que ce soit ; il ne permettra pas, non plus, de prendre des dessins des monumens de Palenquè [sic] transportés à Mexico.

Mexico, le 7 novembre 1828.

Notes

1. Titre qui figure dans la table des matières. [↩]
2. Le document est commenté par : Achim, Miruna, « Setenta pájaros africanos por antigüedades mexicanas: canjes de objetos y la formación del Museo Nacional de México (1825-1867) », L’Ordinaire des Amériques, 2010, n° 212. DOI: https://doi.org/10.4000/orda.2470. Disponible sur Internet, url : <http://journals.openedition.org/orda/2470>. [↩]
3. Titre qui figure dans la table des matières. [↩]
4. La commission se composait de MM. Depping, président en l’absence de M. le baron de Montbret, Le Rouge, trésorier et Warden, rapporteur. [↩]
5. Vues des Cordillières et Monumens, etc., par M. de Humboldt, in-8°, tome II. [↩]
6. [Le début de la description de la scène peut correspondre au f. 10 du Codex Azcatitlan, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b84582686/f16.item> mais il manque le prêtre et la rivière…] [↩]
7. [Il peut s’agit de la Tira de la Peregrinación (également nommée le Códice Boturini ou Tira del Museo, disponible sur Internet, url : <http://www.codiceboturini.inah.gob.mx/>), comme du manuscrit Paris, Bibliothèque nationale de France, département des manuscrits, Mexicain 1-10. Codex Xolotl. Disponible sur Internet, url : <https://archivesetmanuscrits.bnf.fr/ark:/12148/cc71719k/ca19845214>. [↩]
8. [La description correspond à la Matrícula de Tributos qui a appartenu à Lorenzo Boturini Benaducci (1702-1751) avant de lui être confisquée avec le reste de sa collection en 1743, par Pedro Cebrián y Agustín (1687-1752), comte de Fuenclara et vice-roi de Nouvelle-Espagne. Elle est conservée par le Museo Nacional de Anthropología de Mexico. Disponible sur Internet, url : <https://mediateca.inah.gob.mx/repositorio/islandora/object/codice%3A1274#page/1/mode/2up>.] [↩]
9. [Le manuscrit Mexicain 72 de la Bibliothèque nationale de France est une copie du XVIIe siècle d’une généalogie des seigneurs de Tenochtitlan d’Itzcoatl, né vers 1380 et mort en 1440, et sa descendance, url : <https://mandragore.bnf.fr/mirador/ark:/12148/btv1b80163342/f1>. Les f. 16-17 du manuscrit Mexicain 23 donnent à voir un arbre généalogique des Tlatoque de Tenochtitlan, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b55005834g/f26.item>. [↩]
10. [Dans le récit de la 2e expédition de Dupaix de Mexico à Tlaxcala des Antiquités mexicaines, relation des trois expéditions du capitaine Dupaix, ordonnées en 1805, 1806 et 1807, pour la recherche des antiquités du pays, notamment celles de Mitla et de Palenqué, figure sous le n° 13, p. 5 : « une tête de mort, vue de face, en pierre dure et rougeâtre, incrustée dans le mur d’une cour de la maison de Doña Anna Pabon. Cette tête, est de grandeur naturelle ; la partie postérieure du crâne se termine en une sorte de queue droite, propre à être enclavée dans la muraille ». Elle est reproduite de profil à la Planche VI, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5725493t/f15.item>.
    L’archéologue Alberto Ruz Lhuillier, lors de sa découverte de la tombe de Pakal à l’intérieur du temple des inscriptions de Palenque, au Chiapas, trouva deux têtes en calcaire et en stuc, représentant les portraits de ce souverain à l’âge adulte et à l’âge adolescent.] [↩]
11. [A quoi des caractères d’impression peuvent-il correspondre dès lors que les sceaux en terre cuite ont déjà été évoqués ?] [↩]
12. [Allusion aux concessions minières que le Mexique accordait aux étrangers. Velasco Avila, Cuauhtémoc ; Flores Clair, Eduardo ; Parra Campos, Alma Laura ; Gutiérrez López, Edgar Omar, Estado y mineria en México (1767-1910), México : Fondo de cultura económica : Secretaría de Energía, Minas e Industria Paraestatal, 1988, 1 vol. (455 p.), (La Industria paraestatal en México ; 4).] [↩]
13. [Le « Plan des ruines de Mitla de la Province d’Oaxaca » figure dans : Humboldt, Alexander von (1769-1859), Vues des Cordillères et Monumens des Peuples Indigènes de l’Amérique, t. 2, pl. XVII, A Paris : chez L. Bourgeois-Maze, libraire, quai Voltaire, 21 [1840?]. Disponible sur Internet, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1051131r/f305.image>. Le commentaire figure à la p. 278, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1051131r/f304.image>.]] [↩]
14. [Francisation d’Isídro Icaza, premier directeur du Museo Nacional de México. Isidro Ignacio Mariano José Amato de Jesús Icaza Iraeta est né le 13 septembre 1783 à México, baptisé le 16 septembre 1783 à San Miguel Arcángel et décédé en 1834. Il fut l’un des signataires de l’Acte d’Indépendance du Mexique : Álvarez Malo Prada, María Rosaura, Isidro Ignacio Icaza. Un firmante del Acta de Independencia, México : Bonilla Artigas Editores, 2019, 151 p. (Colección novohispana ; 34). La famille Icaza y Caparroso possède trois branches, au Mexique, Nicaragua et Équateur. De 1831 à 1848, le second directeur du Museo Nacional de México fut Isidro Rafael Gondra (1788-1861).] [↩]

---

---